Gitt hennes innbydende, men flassende svar på verden, kan det hende at kattens hjerne i beste fall ser ut til å fungere på en fin måte. En avansert prefrontal cortex hjelper mennesker til å reagere rasjonelt uten å stole på kattens "logikk".
Amygdala: Emotion Processing Center
To mandelformede regioner i den menneskelige hjerne styrer følelsesmessige responser basert på innspill fra andre områder av hjernen. Den vanligste funksjonen til amygdalae innebærer å syntetisere fryktresponser fra miljøet, for eksempel når du vakler på toppen av den første store bakken på en berg-og-dalbane.
Katter har også amygdalae som initierer følelsesmessige responser som frykt. For en kattunge kan det oppstå en fryktreaksjon når hun blir ført inn på veterinærkontoret og kan overvinne av severdighetene, luktene og lydene som hun sannsynligvis er ute etter for en ubehagelig peking og stikking av veterinæren.
Thalamus og sensoriske cortexer: Kilder til emosjonell stimulering
Sensorbarkene via thalamus sender informasjon til amygdala samlet fra sensoriske organer. Amygdalaen din setter i gang en følelsesmessig reaksjon basert på disse stimuli. Øynene dine ser for eksempel at din beste venn går mot deg og smiler. Denne stimulansen oppfattes i den visuelle hjernebarken, og deretter bestemmer thalamus å videreformidle denne informasjonen til de andre delene av hjernen, inkludert amygdala. Amygdalaen sier da: "Hurra, min beste venn!" og du har en positiv følelsesmessig reaksjon på det du så.
I en katt vil et godt eksempel være når hun ser deg gå gjennom døren på slutten av en lang dag. Denne sansestimuleringen tolkes av amygdalaen hennes, som sender endorfiner (lykkelige hormoner) gjennom hele systemet, noe som resulterer i purring og en innbydende gnidning på beinet ditt.
The Hippocampus: Memories Trigger Emotions
Hippocampus lagrer langsiktige minner, for eksempel hvordan du følte det da du gikk på scenen på eksamensdagen. Hippocampus spiser også direkte til amygdala. Forskere mener at det er derfor en flom av sterke følelser kan følge når vi husker et levende minne.
Katten din har også en hippocampus, selv om hennes lagrede minner ikke er helt de samme som dine. Kitty vil sannsynligvis huske at sist gang naboens hund kom på besøk, jaget hunden henne og hun gjemte seg under sofaen. Så hvis Kitty ser hunden igjen, utløser informasjonen fra hennes sensoriske cortex hukommelsen i hippocampus, som kommuniserer med amygdalaen hennes, som oversvømmer henne med frykt.
Prefrontal Cortex: Velge grunn over frykt
Den prefrontale cortex har en dialog med amygdala når en fryktrespons fremkalles. Amygdalaen sier: "Vær redd!" Så vurderer prefrontal cortex: "Er dette virkelig noe å være redd for?" Hvis ikke sender prefrontal cortex denne informasjonen til amygdala, som opphører fryktreaksjonen slik at du ikke lenger føler deg redd. Hvis denne prosessen skjer flere ganger fra samme stimulans - for eksempel hopper søsken din ut av et skap og roper "BOO!" - til slutt "lærer" prefrontal cortex din amygdala at den ikke skal ha en fryktreaksjon på den stimulansen.
En kattes prefrontale cortex er ikke så utviklet som et menneskes - derfor kan hun ikke resonnere på samme måte som du kan. Likevel vil kattens hjerne til slutt lære seg selv å ikke ha følelsesmessige reaksjoner på ting som den kan bestemme er irrasjonelle. For eksempel hvis pusen din først er redd av lyden av søppelhåndtering, vil hun til slutt etter å ha hørt den hver dag lære at det ikke skjer noe ille når du snur bryteren. Hvis katter var i stand til å resonnere og redusere fryktreaksjonene til det nivået mennesker gjør, ville de endelig lære at støvsugeren ikke er noe å være redd for.
