Selvbevissthet er generelt definert som evnen til å gjenkjenne sin egen individualitet og unike egenskaper. Å måle om hunder har denne kunnskapen er utfordrende fordi det ofte er basert på tradisjonelle selvbevissthetstester. Ved å bruke andre målinger er det imidlertid mulig å fastslå at hunder er selvbevisste.
Refleksjoner
Noen forskere hevder at hunder ikke er selvbevisste fordi de feiler det som kalles speiltesten. I motsetning til mennesker og en utvalgt gruppe dyr ser ikke hundene ut til å forstå når et bilde i et speil er deres.
En hund merker kanskje ikke engang hans refleksjon. Omvendt kan han bjeffe på speilet, pote på det eller prøve å leke med refleksjonen fordi han mener det er en annen hund, ifølge Psychology Today. Noen forskere mener at denne atferden indikerer mangel på selvbevissthet.
Historie
Gordon G. Gallup Jr., en psykolog, utviklet speiltesten i 1970. Testen ble brukt til å avgjøre om sjimpanser kunne kjenne seg igjen og endringer i utseendet. Siden den gang har det vært en standard selvbevissthetstest. Over tid har forskere brukt testen på hunder og andre dyr, ifølge NPR News.
I Gallups opprinnelige eksperiment fikk sjimpanser speil slik at de kunne se på seg selv. Deretter malte forskere et luktfritt rødt merke over et øyenbryn og over et øre. Da sjimpansene så inn i speilet igjen, berørte de merkene som om de prøvde å forstå dem. Med andre ord kjente sjimpansene at refleksjonen var deres, og at noe var annerledes.
Elefanter og delfiner er blant andre skapninger som har tatt og bestått speiltesten, ifølge NPR News. Speiletesten brukes også som en grunnlinje for å måle når menneskelige barn når selvbevissthet, en av milepælene i psykologisk utvikling.
Bare for hunder
Kritikere hevder at speiltesten ikke passer for hunder. Ta for eksempel Marc Bekoff, som utviklet en selvbevissthetstest spesielt for hjørnetenner.
En professor emeritus ved University of Colorado, Bekoff brukte sin egen hund på den tiden, Jethro, til eksperimentet. Under eksperimentet så det ut til at Jethro viste at han kunne identifisere om han eller en annen hund hadde løftet et bein i et bestemt område. Jethro viste liten interesse for sitt eget håndverk. Men han snuste og undersøkte mye lenger hvor andre hunder satte sitt preg. Det antydet at Jetro visste hva som var hans.
Grader av bevissthet
Bekoff avviser tanken om at hunder ikke har noen følelse av selvtillit. I stedet fastholder han at det er grader av selvbevissthet hos hunder. For eksempel forstår hunder at de er i stand til å gjøre ting med kroppen sin, som å løpe og hoppe. En hund kan også vite om et bestemt leketøy er hans. Bekoff bruker begrepene "mine-ness" og "body-ness" for å beskrive denne typen selvbevissthet hos hunder.
Til slutt bemerker Bekoff at det er behov for videre studier - og mer testing - for å undersøke spørsmålet om selvbevissthet hos hunder. Hans andre forskning har funnet at dyr opplever et bredt spekter av følelser, inkludert glede, sorg og kjærlighet.
