Til tross for navnet og deres undervanns habitat, er sjøstjerner faktisk ikke fisk, men virvelløse dyr kjent som pighuder. Uansett hva de heter, har disse havboerne noen unike fysiske egenskaper som hjelper dem å trives i sine habitater.
Våpen
Vedhengene, eller armene, til en sjøstjerner gir ham sin unike stjerneform. De fleste sjøstjerner har fem armer, men noen arter har flere, fra 20 til 40. Armene er dekket av små sugekopper på bunnen og en piggskinn på toppen og tjener flere formål. Sugekoppene hjelper sjøstjernen med å feste seg til havbunnen og bevege ham videre mens han bruker vanntrykk i sin egen kropp for å gripe og slippe gjenstander. De tøffe armene hjelper ham også med å åpne skalldyr, som er den viktigste kilden til mat. Kvinnelige sjøstjerner frigjør egg fra vedhengene i massemengder - opptil 2,5 millioner egg per sjøstjerne. Hver arm inneholder et duplikat av de viktigste organene som er nødvendige for å overleve, slik at en skadet sjøstjerne kan regenerere seg, selv om et flertall av kroppen hans blir spist av rovdyr.
Hud
Søstjernerhud er dekket av små pigger som ser ut som små klumper og støt for det blotte øye. Disse piggene hjelper med å holde en sjøstjerne ren når han krysser havbunnen ved å fjerne rusk fra kroppen og gi ham litt beskyttelse mot rovdyr ved å gjøre huden vanskelig å trenge gjennom. Huden hans har også små dusker som fungerer som gjeller, og filtrerer havvann inn og ut av kroppen. De fleste sjøstjerner har hud som stemmer overens med omgivelsene for å kamuflere dem slik at de kan unngå rovdyr.
Senter
Senteret til en sjøstjerne er ikke kontrollsenteret, siden organene er plassert i armene og sjøstjernen ikke har en hjerne. I stedet er det plasseringen av munnen og madreporitt eller pumpeorgan. Dette organet pumper vann gjennom hele sjøstjernens kropp, og hjelper ham med å bevege seg. Munnen er ikke helt den samme som munnhulen på de fleste dyr, i stedet skyver sjøstjernen magen ut gjennom munnen for å konsumere maten. Når maten har væsket fra magesyren, trekker han magen tilbake i kroppen.
Syn
I stedet for øyne som ser gjenstander, har en sjøstjerner øyeflekker som fornemmer lys. Disse flekkene hjelper sjøstjernen med å navigere basert på mengden lys eller mørke i området. Han har en øyeflekk på enden av hver arm som ser ut som en liten prikk som er en del av hans naturlige mønster. I tillegg til øyeflekker, bruker en sjøstjerne kjemiske reseptorer som ikke er synlige for det blotte øye for å navigere på havbunnen og for å lokalisere byttedyr.
