i cat skull image av JASON WINTER fra Fotolia.com
Utviklingen til huskatten er ikke så grei som du forventer. Kort sagt, alle katter utviklet seg sannsynligvis fra den forhistoriske proailurus, som enten var den siste kattens forløper eller den første katten.
Slektstrær og vanlige skrapeposter
Alle katter er i Felidae-familien. Det er ikke galt å kalle dem felider. Innenfor felidae-familien er to levende underfamilier: Pantherinae (som inkluderer jaguarer, løver, hopper og tigre) og Felinae (som inkluderer cougarer, geparder, gauper, ocelots og huskatter). Det var en tredje underfamilie fra Felidae - Machairodontinae, som inkluderte smilodon, aka den sabeltannede tigeren - men de døde av. Den siste felles forfaren til alle tre familiene, eksisterende og utdødd, er pseudaelurus. Forgjengeren, proailurus, kan ha vært den første sanne feliden.
De første kattene
Pseudaelurus var en forhistorisk katt som bodde i Eurasia og Nord-Amerika for omtrent 20 millioner år siden. Pseudaelurus hadde slanke proporsjoner og korte ben, ikke ulikt en væsel. Det døde for rundt 8 millioner år siden. I vitenskapelig litteratur blir det noen ganger sitert som basalbestanden av Felidae-familien. Forgjengeren var proailurus, som bodde i Eurasia for omtrent 25 millioner år siden.
Proailurus var litt større enn en huskatt. Den hadde en lang hale og hang sannsynligvis ut i trær. Noen forskere stiller det som basestammen til Feliformia-superfamilien - dette inkluderer Felidae og lignende dyr - men andre forskere kaller det den første sanne feliden.
Alle katter, store og små
Alle katter - det vil si alle katter - har felles trekk. Dette kan virke kontraintuitivt hvis du sammenligner huskatten din med en tiger. Husk at begrepet "store katter" ikke har noen biologisk betydning bortsett fra størrelsesforskjell. Det kan hjelpe å huske at likhetene som finnes i gamle kattrester, har gjort det vanskelig å spore slektsforskning.
I alle fall er alle katter obligatoriske rovdyr (de må spise kjøtt), mange er sosiale, og de er ofte nattlige. Ingen medlemmer av Felidae-familien har smakreseptorer for søthet.
Innenlandske forhold
Katter reiste fra Eurasia til Nord-Amerika og tilbake igjen flere ganger i løpet av forhistorien, og spredte seg over hele verden for millioner av år siden ifølge vitenskapelige studier fra det 21. århundre.
Domestiseringen av huskatten kom mye mer nylig. Forskere pleide å tro at egypterne var de første menneskene som tammet katter, for omtrent 3600 år siden; men nye bevis setter huskatter i den fruktbare halvmånen kanskje så lenge som 10 000 år siden.
Warren E. Johnson og Stephen J. O'Brien, begge fra National Cancer Institute, og andre forskere har brukt DNA-bevis for å kartlegge slekter av alle katter, store og små. De har identifisert 37 arter, som alle utviklet seg fra pseudaelurus og, i forlengelse, proailurus.
