The Americans with Disabilities Act har en bred definisjon av servicehunder: Enhver hund som utfører en tjeneste for noen, det være seg hundens eier eller en funksjonshemmet person som har fått en hund av en organisasjon som oppdrar og trener dem. Servicehunder hjelper mennesker med mange funksjonshemninger.
Typer tjenester
Hunder ble først presset i tjeneste for å hjelpe blinde veteraner etter første verdenskrig; først ble tyske gjeterhunder, deretter golden retrievere og labrador retrievere trent som seende øyehunder. Andre programmer begynte å komme opp for å lære hunder å varsle døve for lyder. Senere ble hunder innlemmet for å hjelpe funksjonshemmede med dagliglivet ved å utføre handlinger personen ikke kunne, for eksempel å plukke opp et sett med nøkler som ble droppet eller åpne en dør. Alle disse hundene delte flere egenskaper: intelligens, styrke, vilje til å lære og lyst til å behage.
Typer av hunder
I 2011 reviderte ADA sin definisjon av servicehund for å omfatte ikke bare hunder som hjalp de med åpenbare funksjonshemninger, men også de med usynlige funksjonshemminger som anfallssykdommer, posttraumatiske stresslidelser eller hjertearytmi. For at servicehunder skal være effektive, i tillegg til intelligens og medfødthet, må de også være svært intuitive. Dette er avgjørende for deres funksjon som servicehund. Mindre elektriske endringer i hjertet eller hjernen er umulig for mennesker å oppdage uten maskin, men noen hunder er i stand til å oppdage disse impulsene og gi pasienten nok advarsel til å ta hjelm eller ta en pille. Mens fysisk styrke kan være avgjørende for hunder som utfører tjenester som involverer å trekke rullestol eller hjelpe en person som har falt, er små hunder i stand til den intensiteten av fokus som kreves for å hjelpe noen med et usett problem.
Temperamentegenskaper
ADA tildelte mennesker med nedsatt funksjonsevne noen hardt vant friheter og friheter. Som amerikanere måtte de alltid ha rett til å bevege seg fritt, men når tilstedeværelsen av en hund er nødvendig for mobilitet, oppstår noen problemer på grunn av skjevhet, allergi, helselover og preferanser. Eiere av restauranter, butikker, hoteller og andre offentlige steder var sakte med å omfavne loven. Mange ble saksøkt fordi de ikke lot en servicehund komme inn. Den reviderte loven adresserte dette problemet ved å pålegge at en servicehund til enhver tid skal være under kontroll, ikke bjeffe eller skape en plage for de rundt ham og være i bånd med mindre den forstyrrer jobben hans. Nødvendige egenskaper ved servicehunder i henhold til loven inkluderer god oppførsel, disiplin, trening og aksept av fremmede. Hvis de forstyrrer eller knurrer til fremmede, må de fjernes fra lokalet.
Pleie og trening
I tillegg til eksemplarisk oppførsel, må servicehunder være velstelt og fri for indre og ytre parasitter. Tungtbelagte hunder må børstes daglig for å unngå å etterlate hår for andre å rydde opp. Servicehunder må være fullt og pålitelig trent av huset. De må ikke tigge om mat, og de må heller ikke hente mat som er falt på gulvet. Det ligger i en hunds natur å være årvåken, og dette instinktet må fjernes ved sosialt samvær og trening. I en nødsituasjon må førstepersonene kunne hjelpe den funksjonshemmede uten innblanding fra en beskyttende hund.
