Kjæledyrene våre avgir faktisk ikke en magisk kjærlighetsspray som får oss til å mate dem, kjøpe leker og rengjøre søppelkassene. Å stryke en katt forårsaker imidlertid en frigjøring av oksytocin hos både mennesker og våre dyrefølgere, som ofte kalles "kjærlighetshormonet".
Hva er Oxytocin?
Oksytocin er et pattedyrshormon produsert i hypothalamus. Dette ni aminopeptidet frigjøres deretter i blodet gjennom hypofysen. Den binder seg deretter med oksytocinreseptorer i hjernen og ryggmargen. Dette kjemikaliet blir ofte referert til som "kjærlighetshormonet" fordi oksytocinnivået stiger betydelig som respons på kyssing, berøring og amming.
Oksytocin og moderskap
Oksytocin er ansvarlig for de fysiske mekanismene som er involvert i fødselen av pattedyr. Det stimulerer sammentrekning av glatt muskulatur i livmoren, og letter arbeidskraft. Det stimulerer også melkesvikt, slik at melk kan kastes ut gjennom brystvortene. Hormonet er noen ganger gitt i syntetisk form, som pitocin, for å lette arbeidskraft og øke amming.
Følelsesmessige effekter og helsemessige fordeler
Siden 1990-tallet har forskere sett på oksytocins effekter utover brystene og livmoren. De oppdaget for eksempel at hormonet ikke bare er ansvarlig for morfysiologien, men også for mor-spedbarnsbinding. De har også studert dens effekter på menneskelige følelser, så vel som de positive helsemessige fordelene det gir. Forskere mener nå at høyere oksytocinnivåer er relatert til økt tillit og generøsitet. Oksytocin kan også forbedre evnen til å føle empati for andre. Oksytocin er et av hormonene som bidrar til å skape et romantisk bånd mellom to personer. Det kan også bidra til å redusere nivåene av stresshormoner i kroppen. Hormonet har også betennelsesdempende egenskaper og høyere nivåer av oksytocin i blodet kan bidra til å redusere smerte.
Human-Animal Chemical Bond
Berøring, inkludert seksuell berøring mellom to partnere, en mor som ammer spedbarnet sitt, samt et menneske som klapper katten, forårsaker sterke nivåer av oksytocinfrigjøring. Meg Daley Olmert skriver i sin bok "Made For each Other: The Biology of the Human-Animal Bond", at det optimale nivået på berøring mellom kjæledyr og deres folk er en hastighet på 40 slag per minutt. Selv om berøring gir en sterk stimulans for frigjøringen av dette hormonet, er det ikke bare avhengig av denne sansen. Olmert siterer en japansk studie som viste at til og med øyekontakt mellom mennesker og deres kjæledyr bidro til å øke oksytocinnivået. Forfatteren, som deltok i et forskergruppe ved University of Maryland som studerte nevrobiologien til sosial binding, refererer til oksytocin som "et temmende molekyl" [som] "hemmer kamp / flukt", slik at vi ikke bare kan binde oss til andre mennesker, men med medlemmer av andre arter.
